QUAND
L'INVISIBLE
DEVINT PERSONNEL PATRICK DUBOIS SUR L'AIR, LA SCIENCE ET POURQUOI L'INVISIBLE MÉRITE NOTRE ATTENTION

Patrick Dubois :

La Covid a rendu soudainement très personnel quelque chose qui avait toujours été invisible. Je suis tombé gravement malade, j'ai sombré dans le coma, et à mon réveil, j'ai commencé à penser différemment l'air qui nous entoure.

La question était simple : que respirons-nous vraiment, et que comprenons-nous de ce qui circule dans l'air ?

Natur Air travaillait déjà sur la pollution de l'air, mais cette expérience a rendu le sujet bien plus important à mes yeux. Je voulais comprendre la science correctement, pas simplement avoir une intuition. Cela signifiait parler à des scientifiques et à des spécialistes, tester des idées et essayer de mesurer ce qui se passait réellement.

Il ne s'agissait plus tant de vendre une machine que de comprendre un problème qui concerne tout le monde.

Patrick Dubois :

Nous avons commencé par poser une question très simple : que se passe-t-il avec les particules avant qu'elles n'atteignent le filtre ?

Cela nous a conduits à étudier des phénomènes comme le mouvement brownien et à penser autrement la manière dont les polluants se déplacent dans l'air. L'idée était qu'une purification efficace ne repose pas seulement sur le filtre lui-même, mais aussi sur la manière d'influencer le déplacement des particules afin qu'elles atteignent plus efficacement le système de filtration.

C'est devenu un principe important pour Natur Air. Mais avoir une idée est une chose. Prouver qu'elle fonctionne en est une tout autre.

Patrick Dubois :

Il y a eu de la curiosité, mais aussi du scepticisme, et je pense que c'était parfaitement raisonnable.

Je n'étais pas un universitaire arrivant avec vingt ans de recherche publiée. J'étais un entrepreneur disant que je croyais qu'il pouvait exister une autre manière d'aborder le problème. Je n'ai jamais attendu des scientifiques qu'ils l'acceptent simplement.

Leurs questions ont été importantes parce qu'elles nous ont obligés à distinguer l'intuition, la physique et les résultats mesurables. Dès que nous avons commencé à obtenir des résultats reproductibles, la conversation a changé. Il n'était plus question de savoir si une idée semblait intéressante. Nous regardions des données.

Patrick Dubois :

L'un des moments les plus importants est venu lorsque nous avons commencé à tester le système dans des environnements réels.

Dans la vie réelle, il y a des gens qui circulent, des portes qui s'ouvrent et se ferment, de l'air extérieur qui entre et bien d'autres variables. C'est très différent d'un environnement de laboratoire contrôlé.

Quand nous avons comparé les mesures de particules dans les espaces équipés avec l'environnement ambiant, nous avons constaté une différence significative. Ce fut un moment important pour moi, car il montrait que nous ne développions pas simplement un concept intéressant. Nous travaillions à quelque chose susceptible de fonctionner dans les environnements où les gens vivent et travaillent réellement.

Patrick Dubois :

Ce fut la véritable aventure. Une idée peut venir très vite. La transformer en technologie fiable demande beaucoup plus de temps. Nous avons étudié la physique, construit des prototypes, testé le flux d'air et la filtration, modifié les choses et recommencé.

La question importante était toujours la même : cela fonctionne-t-il là où les gens vivent et travaillent réellement ? Tester dans des habitations, des bureaux et des environnements de soins nous a aidés à comprendre ce qui se passait dans des conditions réelles. Ce processus de test, d'apprentissage et d'amélioration est ce qui a progressivement transformé le concept initial en une technologie.

Patrick Dubois :

Par la mesure.

On peut voir une eau contaminée, mais la pollution de l'air est bien plus difficile à percevoir. Nous respirons des milliers de fois par jour sans nécessairement savoir ce qui est présent dans l'air. C'est pourquoi la mesure est si importante pour nous.

Nous surveillons les particules, notamment les PM10, PM2,5 et PM1, et nous utilisons une filtration HEPA H14. Mais le point important n'est pas simplement ce qu'un composant peut accomplir en théorie. C'est ce qui se passe dans un environnement réel.

Nous voulons que la performance du système soit quelque chose qui puisse être mesuré, plutôt qu'une chose que l'on demande simplement aux gens de croire.

Patrick Dubois :

Nous avons mené une étude de suivi de plusieurs mois dans une maison de retraite à Mandelieu-la-Napoule, en conditions normales d'exploitation, comparant la qualité de l'air intérieur à celle de l'air extérieur.

Les résultats ont été encourageants, mais je pense qu'il est important d'être honnête sur là où nous en sommes.

Nous voulons aller plus loin avec des tests indépendants, des études reproductibles et des preuves capables de résister à l'examen scientifique. Pour moi, c'est essentiel. Si nous formulons des affirmations sur la qualité de l'air, nous devons être prêts à ce qu'elles soient testées.

Patrick Dubois :

Parce que la technologie ne doit pas dépendre de la croyance.

Je ne veux pas que les gens acceptent Natur Air simplement parce que je leur dis que cela fonctionne. Je veux que des chercheurs indépendants le testent, mesurent les résultats et tirent leurs propres conclusions.

Au cours des trois à cinq prochaines années, j'aimerais voir davantage d'essais indépendants, de données publiées et de résultats reproduits dans différents environnements.

Le résultat que j'aimerais finalement entendre est très simple : « Nous l'avons testé, nous avons reproduit les résultats, et nous comprenons ce qu'il fait. » Cela aurait bien plus de valeur à mes yeux que n'importe quelle affirmation marketing.

Patrick Dubois :

La qualité de l'air intérieur compte parce que nous passons tant de temps à l'intérieur.

Les écoles, les établissements de santé, les maisons de retraite, les lieux de travail, les hôtels et les habitations ont tous des besoins différents, mais ils partagent une même réalité : on y passe des quantités considérables de temps.

Dans les écoles, la priorité est d'offrir un meilleur environnement aux enfants et aux enseignants. Dans les établissements de santé et les maisons de retraite, certaines personnes présentes peuvent être particulièrement vulnérables. Dans les habitations et les lieux de travail, la qualité de l'air est liée au confort et à l'exposition aux polluants.

Je ne dirais jamais que Natur Air peut résoudre tous les problèmes de santé liés à l'air. Ce serait irresponsable. Notre rôle est plus simple : aider à mieux mesurer, mieux contrôler et mieux filtrer l'air intérieur. Si nous pouvons le faire de manière fiable et à grande échelle, alors l'impact humain potentiel est significatif.

Patrick Dubois :

Je crois que la qualité de l'air deviendra de plus en plus une composante de l'infrastructure d'un bâtiment.

Lorsque nous construisons un hôpital, une école ou un hôtel, nous pensons automatiquement à l'électricité et à l'eau. Je crois que nous devrions aussi réfléchir bien plus sérieusement à l'air que les gens respirent.

À l'avenir, les bâtiments pourraient surveiller en continu la qualité de l'air, détecter les changements et ajuster automatiquement le traitement. Capteurs, filtration, données et pilotage intelligent pourraient fonctionner ensemble comme un seul système.

C'est la direction que je vois pour Natur Air : passer de la simple purification de l'air à une gestion plus intelligente de l'environnement intérieur.

Patrick Dubois :

À ce stade, l'industrialisation est l'un des plus grands défis.

Construire un petit nombre de machines à haute performance est une chose. En produire des milliers tout en maintenant les mêmes standards en est une autre, bien plus difficile.

Nous voulons passer à l'échelle sans perdre les principes qui nous importent : performance, réparabilité, durabilité et efficacité énergétique. L'objectif n'est pas simplement de construire une bonne machine. C'est de reproduire cette qualité avec constance.

Patrick Dubois :

Le besoin est universel parce que tout le monde respire, mais notre priorité concerne les environnements où la qualité de l'air intérieur est particulièrement importante : santé, maisons de retraite, écoles, hôtels, entreprises et habitations.

La France et l'Europe restent des marchés fondamentaux pour nous. Nous voyons également un potentiel dans des régions comme le Golfe et Dubaï, où la poussière, la climatisation, la construction et les investissements dans la santé et l'hôtellerie créent des défis particuliers en matière d'environnements intérieurs.

Mais notre ambition est internationale. Partout où les gens vivent, travaillent ou dorment, il existe une occasion de réfléchir plus sérieusement à l'air qui les entoure.

Patrick Dubois :

Pour moi, cela représente l'idée que quelque chose d'invisible peut malgré tout mériter notre attention.

Mon expérience de la Covid-19 a rendu cela très personnel. Elle m'a fait réaliser que nous pouvons vivre aux côtés de quelque chose chaque jour sans le comprendre pleinement.

Mais comprendre n'est que le début. La vraie valeur vient lorsque le savoir peut être transformé en quelque chose d'utile.

Aujourd'hui, je veux que ce que je crée ait un sens au-delà de l'entreprise elle-même. Ma plus grande satisfaction ne serait pas simplement de bâtir une grande entreprise. Ce serait de savoir que quelque part — dans une école, un hôpital, une maison de retraite, un lieu de travail ou une habitation — des gens respirent mieux grâce à quelque chose que nous avons contribué à créer.

C'est peut-être le fil qui a toujours relié tout ce que j'ai fait : être curieux de ce que les autres ne peuvent pas voir, me demander si les choses peuvent être faites différemment, puis essayer de transformer cette question en quelque chose de réel.

Pour moi, la question qui a commencé lorsque j'ai ouvert les yeux après la Covid-19 reste la même : que respirons-nous, et que pouvons-nous faire pour que ce soit meilleur ?